こだわりの製造プロセスMADE IN CHICHIBU

ツアー担当として日々トーナメント会場を渡り歩いている髙橋雅也さんは、自身、日本ミッドアマの優勝経験を持ち、日本アマにも出場しているトップアマでもあります。
ツアー担当は、ツアープロからのフィードバックをキャッチする開発の「耳」であり、製品をプロに理解してもらい、使ってもらうためのメーカーの「口」でもあります。髙橋さんのトップアマとして技術や経験は、この両面で強力な武器となっているのです。
「試合という特殊な状況下でのプレーヤーの気持ちや動きを理解するうえで、私の経験は大きく役立っていますし、普通のプロ担当の一歩二歩先の次元でコミュニケーションをとれているという自負はあります。

また、プロのスイング研究は常に怠らず、どのプロがどんなクセを持っているか、いまどんな状態なのかを把握することも気をつけています。それらを見極め、プロの性格から天気までを総合的に判断したうえで、ベストのタイミングに、完璧に仕上げた１本を打ってもらうことがとても大事なんです」

プロにとって非常に重要な「最初の１発」をできるだけ気持ちよく打ってもらうことが、メーカーの「口」としての重要な役割だと話す髙橋さん。同時に開発の「耳」としても、感覚派のプロたちの表現を、開発担当者に正確に伝える翻訳者として、トップアマの経験が役立っているといいます。

「私がテストした時の感触を、プロがどう感じ、どう表現するか。プロによっては私と全く反対の表現をする人もいるわけですが、そのプロをよく知ることによって、誤解なく理解し、それを開発に伝えることができます。その意味でもコミュニケーション、信頼関係が大事なのですが、ここだけは他の人には負けたくないですし、負けていないと思っています」
プロから絶対の信頼を寄せられるツアー担当の存在は、「ツアーAD」の大きなアドバンテージなのです。

「ツアーAD」の開発担当として、シリーズのほとんどを手掛けてきたという小寺裕さん。まず「イメージありき」で始まるシャフト開発を、暗中模索しながら具現化し、製品に仕上げるプロフェッショナルとして、開発の中心的役割を担っています。
髙橋さんから「私が『こういう感じで』と表現したイメージをドンピシャで製品にしてくるんです」という評価を受けている小寺さん。
そんな小寺さんが開発者として意識していること、それは、自分の個人的な感覚ではなく、なるべく中立な立場で開発に関わる事。」

「私がプレーヤーとして個性が強くなればなるほど、製品づくりに私の好みが反映されるようになってしまうと思うんです。プレーヤーとしての感性の部分は、髙橋に任せればいい。私は、できるだけニュートラルな立場から開発することを心がけています」

そう話す小寺さんが大事にしているのは、シャフト同士の関連性、流れだといいます。

「モノを比較する際に、AとBの２つを比べることは容易でも、A、B、C、D～と複数あるものを比べてそれぞれの特徴を正確に把握するのはとても難しいんです。だから、いまあるモデルを基準にして、『それよりも手元側がしっかりしている』とか、『先端の剛性が高い』とか、そういったニュアンスのなかで開発をしていくことで、モノづくりがブレにくくなります。実際の開発も、『AをもうちょっとこうしたらBになった』『Aに、Bにはない要素を加えてCをつくる』……というようにして、バリエーションを増やしていくようにしています」

こういった「流れ」を重視した開発において核となっているのが「PT」だといいます。特性が非常にニュートラルでクセがなく、多くのプロが「迷ったらPTに戻る」というほどの信頼を得ているベストセラーです。

「『PT』を中心に様々なバリエーションが増えていくことで、ほとんどのゴルファーが『自分に合った１本』を見つけられるところまで広がってきていると思います。極論すれば、最終目標は１対１。すべての人にベストの１本があるのが理想です。もちろん現実的には不可能ですが、今まだ手薄なところを補う１本をつくり続けていくことで、その理想に近づいていけるんじゃないかなと思っています。」